竹を巧みに利用した新しい雑草抑制策Middle Solar太陽光発電所

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ミドルソーラー太陽光発電所

千葉県千葉市若葉区には、系統連系出力499.5kW、太陽光パネル出力約748kWの太陽光発電所「Middle Solar」がある。

土壌汚染修復を手掛けるエンビオ・ホールディングス（EnBio HD）が開発・運営している。同社は2021年4月に緑電の販売を開始したが、もともと会社にあった土地を使っている。同発電所は、グループ会社の遊休地を発電所の敷地として活用する事業で、地域社会に貢献している。同発電所の売電開始により、グループが日本で運営する発電所の総発電量は約36987キロワットに増加した。

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竹を使って雑草の成長を抑えるには？

現在、Middle Solarと呼ばれるこの太陽光発電所では、さまざまな新しい雑草抑制方法が試みられており、いずれも従来の太陽光発電所で使用されている雑草抑制方法とは異なる。

これはこの太陽光発電所の置かれた場所が原因だ。発電所の北部から西部にかけて、青々とした竹林が生い茂っている。以前はまだ形ができていなかった竹林ですが、春風にあおられて勢いよく伸び、作業員が気づいたときには、こんもりとした竹林に育っていました。

雑草の成長を抑えるため、この太陽光発電所ではすでにクローバーの栽培が試みられており、いくつかの除草剤が使われている。これらの方式は従来の太陽光発電所にも使われている。しかし同工場の従業員らは地域に合わせ、竹を巧みに利用した新しい雑草抑制措置を考案した。

竹林は、山林が荒廃して管理されていないと、すくすくと育つことが多く、日本の多くの場所では、竹林を伐採して焼却する際に発生する高い灰分が焼却炉に不可逆的な被害を与えるため、竹林をどうするかが大きな課題となっている。

そこで現在、Middle Solar太陽光発電所では、伐採された竹を焼却するのではなく、竹を破砕し、発生した破片を太陽電池パネルの下にまいて雑草の生育を防ぐ方法を検討している。破砕された竹の破片は雑草を抑制する性質があると考えられている。また、竹の破片は雑草の生長を防ぐと同時に、水土流失にも一定の歯止めをかけることができ、一石二鳥の効果を発揮する。

現在、ミドルソーラー太陽光発電所は粉砕機を購入し、ミドルソーラー太陽光発電所に設置している。この粉砕機により、伐採した竹をその場で粉砕して破片を作り、Middle Solar太陽光発電所の敷地に撒く。

同時に、防草パネルのテストも行われている：Middle Solar太陽エネルギー発電所では、3種類の防草パネルを試験的に敷き、竹の破片と組み合わせて使用している。特に紫外線に弱く、製品寿命の短い板材の上に竹片を敷設することにより、防草板の長寿命化と経済性の向上が期待できる。

それに加えて、太陽光発電所にこの材料を使用することで得られるもう1つの利点は、透水性と保水性に優れ、水土流失を防ぐことができることです。年月が経てばメンテナンスも必要になるが、補修材である竹の破片は容易に入手できる。同社は、適切なメンテナンスの下で、こうした除草方法の効果は約15年間持続すると主張している。

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竹の除草方式の派生

竹の切れ端を原料にした除草方法もある。 Middle Solarの太陽光発電所にある竹の破片がこの手法に利用できれば、この手法も試行中の竹を活用した新たなビジネスに広がることができる。

Middle Solar社が試験中の新しい雑草防除方法は「雑草攻撃」と呼ばれ、竹の破片をその成分の1つとして使用しており、短い竹の繊維に土壌と海水をベースにした固化剤を混ぜ、水を使って固化させている。日本レトルト工業（NIPPON KANRYU INDUSTRY CO.,LTD）（福岡市東区）が販売する。施工も比較的簡単で、先に除草や雑物を片付けた地域に材料を散布し、水をまいて締め固めればよい。

セメント等を使用せず、天然素材のみを使用していることから、日本乾留工業（NIPPON KANRYU INDUSTRY CO.,LTD）は比較的環境に配慮した雑草防除方法であり、舗装も簡単であると考えています。実際には海水にアスファルト成分（酸化マグネシウム）を加えて固化させるため、舗装材としての機能も持っています。補強・接着材としては、竹の短繊維を用いることができる。単純な土壌や海水系固化剤は硬すぎて弾力性に乏しく、ひび割れやすい。竹の短繊維を混ぜると、張力や曲げなどの変形荷重に強くなる。

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その技術は日本中に普及しつつある

日本乾留工業（NIPPON KANRYU INDUSTRY CO.,LTD）のある九州から日本中に広がり、道路周辺や特殊高圧送電線塔周辺など多くの公共施設の建設に利用されている。

国土交通省を所管する国土交通省の新技術情報システム（NETIS）に登録されているこが、公共施設で広く利用されている理由の一つである。

吉野ヶ里歴史公園（佐賀県神崎郡吉野ヶ里町および神崎郡神崎市）で広く使用されていることから、国土交通省所管の各地方の公園で広く採用されている。

しかし、この工法は平らな地盤のある場所に限られる。一方、太陽光発電所の場合、多くの発電場所には、不整地や斜面の領域も含まれている。不整地の斜面では、同様の材料を斜面に散布してもよい。散布後にできた根止め層は固まり、植物や樹木の若芽と根系の間の通路を遮断することで雑草を抑える働きをする。

千葉県のミドルソーラー太陽光発電所で採用されたものは、雑草抑制効果は十分にあるが、消費コストが問題となっている。この方法は広く利用される可能性があるため、コスト削減効果が期待できる。